6.3 Dados Históricos

Sobre o homenageado:

Nascido no ano de 1855, em Regência Augusta, Bernardo José dos Santos, o Caboclo Bernardo, aprendeu desde criança os segredos do rio e do mar, de onde tirava seu sustento como pescador e catraieiro. Exímio navegador, Bernardo entrou para a história no ano de 1887 após arriscar sua vida para salvar uma tripulação náufraga no Pontal do Rio Doce.

Era madrugada do dia sete de setembro quando o navio Imperial Marinheiro chocou-se com bancos de areia localizados a 120 metros da praia. A população de Regência se mobilizou para tentar salvar a tripulação, mas pouco se podia fazer por conta do mar violento.

Foi quando, ao amanhecer do dia, Bernardo se dispôs a nadar até o navio levando uma corda por onde os tripulantes poderiam vir, um a um, pendurados até à praia. Dos 142 tripulantes, 128 conseguiram se salvar. Bernardo foi condecorado pela Princesa Isabel e recebeu uma medalha de ouro pelo ato de bravura. O herói morreu em 3 de junho de 1914. (1)

Em 1969, a Marinha de Guerra batizou um rebocador recentemente incorporado, com o nome de “Caboclo Bernardo”, e ofereceu dois bustos do herói à comunidade, o qual foi colocado um em frente à igreja matriz de Nossa Senhora da Conceição e outro na praça da Vila de Regência. Caboclo Bernardo tornou-se maior que a história e acabou por se integrar às lendas e à cultura da Barra do Rio Doce. Desde 1930 que em Regência é apresentado um “Auto do Caboclo Bernardo”, onde a vida, o ato heroico e a morte estúpida de Bernardo são encenados. (2)

O busto do herói Caboclo Bernardo foi totalmente recuperado por uma equipe especializada da Universidade Federal do Espírito Santo (UFES). A escultura restaurada, que antes ficava em frente à Igreja Matriz, foi instalada na Praça Nestor Gomes, no Centro de Linhares. O município, aliás, é o único do Espírito Santo a ter um herói condecorado pela Princesa Isabel. (3)